「燈籠」是古代中國人因為晚上的照明需求所發明。以前的人們在夜晚時通常都必須點蠟燭或油燈來提供照明。但是，有時會因為風大而容易熄滅，很不方便。所以，人民就把竹編的框架糊上紙張，或布帛編的框架裱糊上紙張或布帛，罩住燭火，避免被風吹熄。由於具有照明功能且使用方便，「燈籠」就日漸普及成為一般民眾的日常生活用品。

「燈籠」除了當作民眾的生活用品外，另一種型式稱「宮燈」(Palace Lamp)，顧名思義就是皇宮所用的燈籠。在封建時代，帝王家所用的器物是必須彰顯皇家氣派，所以「燈籠」到宮裡，當然也變得精緻豪華，框架要精雕細琢，裱上的布帛，盡是精美的彩繪或絲繡。因為要凸顯它高貴，所以取名為「宮燈」。這時候「宮燈」主要用途，除了提供照明外，也具有裝飾和彰顯身分地位的功能。

燈籠的另一種型式則是我們常見的「花燈」。「花燈」的主要功能，並不是在於照明而是展現趣味，慢慢的形成一種民俗藝品。在中華傳統藝術的領域裡，花燈是一門相當富於巧思，又具古色古香氣息的藝術品。花燈製作的技術是中國人所特有的文化。花燈的雕琢精巧，也唯有中國人才能表現的淋漓盡致。

台灣光復以後，燈籠的發展逐漸趨向觀賞用的花燈，更因為台灣經濟日趨繁榮，而每年元宵節(in the first month 15th of Chinese Lunar calendar)舉辦燈會(Lantern Festival)也一年比一年熱鬧，到處都有人出售種種精巧的花燈，吸引百姓，拿著各式花燈，或拖著各式車燈，在街上遊玩踩街。也有民間音樂團體敲鑼擊鼓，在 踩街上慶賀元宵。

近年來，除了大型花燈以外，也鼓勵各中小學生製作各種的小型花燈，並舉辦許多的花燈競賽、展覽和花燈遊行，使得這項民俗技藝得以薪火相傳，永不止息。由於花燈材料工具十分簡單，形態變化又多，除了能保有我國傳統的民俗技藝，又能發揮作者的創造性，是相當值得推廣的民俗藝術。